যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে নজিরবিহীন শীতকালীন ঝড়ে স্থবির হয়ে পড়েছে জনজীবন। তীব্র ঠান্ডায় এ পর্যন্ত তিনজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে এবং বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে প্রায় নয় লাখ বাসিন্দা। ঝড়ের প্রভাবে দেশজুড়ে বহু স্কুল ও সড়ক বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। বাতিল করা হয়েছে ১০ হাজারের বেশি ফ্লাইট।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া সংস্থা (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় তুষার, বরফ ও হিমবৃষ্টি মিলিয়ে জীবননাশের ঝুঁকিপূর্ণ’ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে এবং এই পরিস্থিতি কয়েক দিন ধরে চলতে পারে।

এনডব্লিউএসের আবহাওয়াবিদ অ্যালিসন সান্তোরেলি বিবিসির মার্কিন অংশীদার সিবিএস নিউজকে বলেন, “বরফ ও তুষার খুব ধীরে গলবে এবং দ্রুত সরে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই। ফলে উদ্ধার ও পুনরুদ্ধার কার্যক্রম ব্যাহত হবে।”

বিবিসি জানায়, শীতকালীন ঝড়ের কারণে লুইজিয়ানায় অন্তত দুজনের মৃত্যু হয়েছে। এছাড়া টেক্সাসেও আরও একজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।

নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের গভর্নর ক্যাথি হোচুল বাসিন্দাদের ঘরে থাকতে এবং রাস্তায় বের না হতে সতর্ক করেছেন। তিনি বলেন, “বছরের পর বছর ধরে এটাই সবচেয়ে ঠান্ডা শীতকালীন ঝড়। যেন এক ধরনের আর্কটিক অবরোধ আমাদের রাজ্যসহ গোটা দেশকে ঘিরে ফেলেছে।”

গভর্নর হোচুল জানান, এই ‘নির্মম’ আবহাওয়া দীর্ঘ সময় ধরে শীত এবং বহু বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ তুষারপাত ডেকে আনতে পারে। “এটি হাড় কাঁপানো এবং ভীষণ বিপজ্জনক,” তিনি বলেন।

কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বেসিয়ার জানান, সেখানে প্রত্যাশার তুলনায় তুষারের চেয়ে বরফ বেশি পড়ছে, যা রাজ্যের জন্য ভালো খবর নয়।

আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এই ঝড়ের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি বরফ। এতে গাছ ভেঙে পড়তে পারে, বিদ্যুৎ লাইন ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে এবং সড়ক চলাচল মারাত্মকভাবে বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।ঝড়টি ভার্জিনিয়ায় প্রবেশ করার পর সেখানে ২০০টির বেশি গাড়ি দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে বলে স্থানীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে।